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「女性は理系科目が苦手」という固定観念は、もはや時代遅れです。さいたま市にある芝浦工業大学大宮キャンパスで、副学長を務める磐田朋子教授は力強く語ります。同大学は、2年前から女性の理工系進学を後押しするため、「女子枠」を導入。初の女性副学長である磐田教授は、その温かい人柄で学生たちを魅了し、変化を促しています。

日本では、大学、特に理工系分野における女性の割合は依然として低い状況です。文部科学省の調査（2021年）によると、四年制大学の工学部で学ぶ女性はわずか2割。この現状を打破するため、芝浦工業大学は大胆な改革に着手しました。

なぜ「女子枠」なのか？

女子枠設置の背景には、女性の潜在能力を最大限に引き出すという強い思いがあります。「女性は理系科目が苦手」というデータは存在せず、むしろ多様な視点がイノベーションを生み出す原動力になると磐田教授は主張します。女子枠は、単なる数値目標ではなく、より多様で包括的な教育環境を構築するための第一歩なのです。

2年後の目標：女子学生の3割

同大学は、2年後までに女子学生の割合を3割に引き上げる目標を掲げています。そのため、入学試験における女子枠を設けるだけでなく、女性教員の増員、女性学生向けのサポート体制の充実など、様々な施策を講じています。

変化する男子学生の考え方

女子枠の導入は、男子学生の考え方にも変化をもたらしています。「女性も理系で活躍できるんだ」と認識する学生が増え、互いに切磋琢磨しながら成長できる環境が生まれています。多様な視点を持つ学生同士の交流は、創造的なアイデアを生み出す源泉となるでしょう。

国際女性デー（3・8）からのメッセージ

3月8日の国際女性デーを機に、磐田教授は次のように語ります。「女性が理系分野で活躍できる社会は、必ず実現できると信じています。私たち一人ひとりが、固定観念にとらわれず、可能性を追求していくことが大切です。」

芝浦工業大学の挑戦が示す未来

芝浦工業大学の「女子枠」設置は、理工系分野におけるジェンダーギャップを解消し、多様性を受け入れる社会を実現するための重要な一歩です。同大学の挑戦は、次世代のエンジニア育成に新たな道を示し、日本の産業界に革新をもたらす可能性を秘めています。